Uruguay heeft de afgelopen jaren een van de ergste watercrises in 74 jaar doorgemaakt, maar heeft sindsdien $1,3 miljard geïnvesteerd in waterinfrastructuur. Hoewel het kraanwater officieel weer voldoet aan internationale normen, blijft de vraag voor reizigers complex: is het echt veilig om te drinken?
Algemene Waterkwaliteit
Uruguay behoudt de beste waterinfrastructuur van Latijns-Amerika met 98% van de burgers die toegang hebben tot behandeld water. Dit is een opmerkelijke prestatie die het land onderscheidt van buurlanden. Echter, de recente crisis van 2022-2023 legde kritieke kwetsbaarheden bloot toen zoutwater uit de Río de la Plata het drinkwatersysteem binnenkwam.
Tijdens de crisis werden 60% van de bevolking gedwongen water te drinken met natriumgehaltes die tweemaal de WHO-aanbevelingen overtroffen. Hoewel de crisis officieel eindigde in augustus 2023 en natrium- en chloridegehaltes zijn teruggekeerd naar wettelijke limieten, blijven ze licht verhoogd boven normale niveaus in 2025.
Montevideo: Sterke Infrastructuur met Zwakke Punten
De hoofdstad Montevideo toont zowel Uruguay’s kracht als zwakte op watergebied. 1,9 miljoen inwoners zijn afhankelijk van één reservoir dat tijdens de droogte daalde tot slechts 1% capaciteit. Dit dwong de autoriteiten brak water uit de Río de la Plata bij het drinkwater te mengen.
De zuiveringsinstallatie Aguas Corrientes heeft recentelijk redundantie-upgrades ontvangen, maar het systeem verliest nog steeds 54% van het water door verouderde leidingen. De regering reageert met 54 nieuwe zuiveringsinstallaties en 3.472 kilometer nieuwe rioleringsinfrastructuur onder een Nationaal Sanitatie Masterplan van $500 miljoen.
Punta del Este en Kustgebieden
Het beroemde badplaats Punta del Este presenteert unieke uitdagingen. De bevolking explodeert van 7.500 naar 160.000 inwoners tijdens het toeristenseizoen van december tot februari, wat watersystemen onder druk zet die voor veel minder gebruikers ontworpen zijn.
Hotels en restaurants in dit toptoeristische gebied hebben zich aangepast door onafhankelijke filtersystemen te installeren en routinematig flessenwater aan gasten te verstrekken. De kustlocatie brengt ook risico’s van zoutwaterinfiltratie in de aquifers van het departement Maldonado mee.
Rurale Gebieden en Uitdagingen
Rurale gebieden, waar slechts 7% van Uruguay’s bevolking woont, zijn voornamelijk afhankelijk van putten die toegang hebben tot het Guaraní Aquifer. Deze massieve ondergrondse waterreserve biedt water van hoge kwaliteit, maar rurale systemen lijden onder technische problemen en ontoereikend onderhoud.
Slechts 43% van de rurale bewoners heeft toegang tot adequate sanitatie, wat besmettingsrisico’s creëert die stedelijke bezoekers zelden overwegen. Landbouwafvoer introduceert ook fosforgehaltes die limieten overschrijden.
Recente Ontwikkelingen
Uruguay’s reactie toont serieuze toewijding aan het voorkomen van toekomstige crises. De Arazati Waterzuiveringsinstallatie, een project van $289 miljoen, zal Montevideo van een cruciale tweede waterbron voorzien. Dit pakt de gevaarlijke afhankelijkheid van één bron aan die bijna tot systeemcollaps leidde in 2023.
Het land heeft $300 miljoen van CAF-AM veiliggesteld voor uitgebreide infrastructuurupgrades. Het controversiële Neptuno Project stelt een alternatief inlaatsysteem voor, terwijl 246.973 nieuwe huisaansluitingen betrouwbare toegang zullen uitbreiden.
Voor Toeristen
Ondanks overheidsgaranties suggereert medisch bewijs dat reizigers voorzichtigheid moeten betrachten. Studies tonen dat 23% van Zuid-Amerikaanse reizigers diarree ervaart, met episodes die gemiddeld 3 dagen duren. Internationale medische bronnen adviseren expliciet tegen het drinken van Uruguayaans kraanwater voor bezoekers.
Hotels in heel Montevideo bieden nu standaard gratis flessenwater, een significante verschuiving van pre-crisis normen. Restaurants bieden steeds vaker standaard flessenwater in plaats van kraanwater. Reizigers rapporteren uitgaven van $5-10 per dag per persoon aan flessenwater – een onverwachte uitgave.
