Fiji is wereldberoemd om zijn gebottelde Fiji Water, maar ironisch genoeg is het kraanwater in het land zelf een heel ander verhaal. Met slechts 42% van de bevolking die toegang heeft tot veilig beheerd drinkwater volgens de nieuwste SDG6-data, blijft waterkwaliteit een uitdaging voor dit paradijselijke eilandenrijk. Voor reizigers die de 333 eilanden van Fiji willen verkennen, is het essentieel om te weten waar je wel en niet veilig water kunt drinken.
Algemene Waterkwaliteit
Fiji staat voor grote uitdagingen op het gebied van waterinfrastructuur. Volgens de Water Authority of Fiji (WAF) heeft 82% van de bevolking toegang tot een vorm van watervoorziening, maar slechts 42% heeft toegang tot veilig beheerd drinkwater dat voldoet aan internationale normen. Het land heeft 44 waterbehandelingsinstallaties, maar veel van de leidingen zijn meer dan 50 jaar oud. Een alarmerend cijfer: 47% van het behandelde water gaat verloren door lekken in het verouderde leidingnetwerk. De regering heeft recent de Water Sector Strategy 2050 gelanceerd met een investeringsplan van $8,5 miljard om de waterinfrastructuur de komende 27 jaar te moderniseren.
Suva: Hoofdstad met Wisselende Kwaliteit
In Suva, de hoofdstad op het hoofdeiland Viti Levu, is het kraanwater officieel behandeld en technisch gezien veilig om te drinken. De Water Authority of Fiji behandelt het water volgens een proces van beluchting, coagulatie, sedimentatie, filtratie, desinfectie, fluoridering en pH-correctie. Echter, recente studies hebben bacteriële besmetting aangetoond, vooral coliformen, in zowel behandeld als onbehandeld kraanwater in het Suva-gebied. De verouderde infrastructuur zorgt voor frequente onderbrekingen, vooral tijdens droogtes en hevige regenval. Slechts 36% van het Suva-gebied heeft toegang tot riolering, wat het risico op kruisbesmetting verhoogt.
Nadi en Toeristische Gebieden
Nadi, waar de internationale luchthaven zich bevindt, heeft vergelijkbare waterkwaliteit als Suva. Het water is officieel veilig in grote resorts die vaak hun eigen geavanceerde filtersystemen hebben geïnstalleerd. Hotels importeren regelmatig gebotteld water of nemen extra voorzorgsmaatregelen om gasten te beschermen. Echter, de smaak van het kraanwater kan onaangenaam zijn voor toeristen die gewend zijn aan andere filtratiesystemen. In december 2024 kampten Nadi en Lautoka met ernstige watervoorzieningstekorten door klimaatgerelateerde uitdagingen.
Landelijke Gebieden en Buiteneilanden
De situatie verslechtert aanzienlijk buiten de stedelijke centra. In dorpen en landelijke gebieden is water meestal niet behandeld. Slechts 58% van de plattelandsbevolking heeft toegang tot basiswatervoorzieningen. Op kleinere eilanden zoals de Mamanucas, Yasawas en Lau-eilanden is er weinig tot geen oppervlaktewater, waardoor gemeenschappen afhankelijk zijn van grondwater of regenwater. Lokale bewoners hebben vaak een sterkere immuniteit opgebouwd, maar toeristen lopen een hoog risico op watergerelateerde ziekten zoals hepatitis A en tyfus.
Recente Ontwikkelingen
In 2024-2025 zijn er belangrijke stappen gezet voor verbetering. De regering heeft $284 miljoen toegewezen in de nationale begroting voor waterinfrastructuur upgrades. Een nieuw 20-megaliter waterbehandelingsstation wordt gebouwd om 230.000 mensen in Suva, Lami en Nasinu te bedienen. Met steun van de Koreaanse regering zijn negen gezondheidsfaciliteiten in Ra Province voorzien van verbeterde water- en sanitaire voorzieningen. De Asian Development Bank financiert een project om het waterverlies in het Suva-Nausori systeem terug te dringen van 47% naar 20%. Echter, experts schatten dat het minimaal tot 2037 duurt voordat significante verbeteringen merkbaar zijn.
Voor Toeristen
Toeristen wordt sterk aangeraden om voorzichtig te zijn met kraanwater, zelfs in stedelijke gebieden. De meeste bezoekers ervaren maagproblemen bij het drinken van lokaal water door bacteriën waar ze geen immuniteit tegen hebben opgebouwd. Flessenwater is overal verkrijgbaar, inclusief het ironische Fiji Water dat wereldwijd wordt geëxporteerd. Hotels en resorts bieden meestal gratis flessenwater aan gasten. Voor avontuurlijke reizigers zijn waterzuiveringstabletten essentieel, vooral bij bezoeken aan afgelegen eilanden. Let ook op met ijsblokjes in drankjes – vraag altijd of deze van gezuiverd water zijn gemaakt. Na cyclonen of overstromingen kan de waterkwaliteit tijdelijk verder verslechteren door beschadigde infrastructuur.
