Venezuela kampt met een van ’s werelds ergste watercrises, waardoor het kraanwater overal in het land levensgevaarlijk is om te drinken. Deze situatie ontstond door decennia van infrastructuurverval, corruptie en economische instabiliteit. Voor reizigers betekent dit dat extreme voorzorgsmaatregelen noodzakelijk zijn om ernstige gezondheidsproblemen te voorkomen.
Algemene Waterkwaliteit
De waterkwaliteit in Venezuela is dramatisch verslechterd. Slechts 27% van de bevolking heeft toegang tot veilig beheerd sanitair, terwijl watersystemen op slechts 50% van hun capaciteit functioneren. Het percentage Venezolanen met continue toegang tot schoon water daalde van 87% in 1998 naar 18% in 2018. De nationale watermaatschappij HIDROVEN en haar 10 regionale nutsbedrijven worstelen met 62% waterverlies door lekkages en diefstal. Belangrijke zuiveringsinstallaties werken slechts intermitterend, en Venezuela’s enige chloorproductiefabriek heeft langdurige stilleggingen gehad, waardoor landelijke waterdesinfectie onmogelijk werd.
Caracas: Hoofdstad in Crisis
Ondanks haar status als hoofdstad ervaart Caracas ernstige waterrantsoenering. HIDROCAPITAL, dat 5,5 miljoen inwoners bedient, zag haar capaciteit dalen van 20.000 naar 12.000 liter per seconde. De meeste bewoners ontvangen slechts twee keer per week water, met sommige wijken zoals Petare die meer dan 60 dagen zonder water zitten. Rijke gebieden hebben toevlucht genomen tot het boren van privé-waterputten die tot $20.000 kosten. Zelfs de beste hotels kunnen geen veilig kraanwater garanderen.
Valencia en Maracaibo: Ernstige Vervuiling
Valencia kampt mogelijk met de ergste vervuiling van het land. De stad pompt water uit het Valencia-meer, dat door autoriteiten wordt beschreven als “ongeschikt voor menselijke consumptie” en zwaar vervuild met stedelijk en industrieel afval. Bewoners rapporteren bruin, stinkend water dat wijdverspreide huid- en maag-darmziekten veroorzaakt. Maracaibo heeft sinds maart 2019 90% van de bewoners geen regelmatige watervoorziening geboden. De combinatie van infrastructuurfalen en 31 olielekkages in het Maracaibo-meer alleen al in 2023 heeft een milieuramp gecreëerd.
Kustwijk en Toeristische Gebieden
Toeristische bestemmingen zoals Margarita Island en Los Roques krijgen prioriteit maar kampen nog steeds met infrastructuurproblemen. Kustgebieden worstelen met pompfalen tijdens frequente stroomuitval. Landelijke gebieden hebben het zwaarst te verduren, waarbij slechts 66% enige vorm van drinkwater ontvangt. Door de gemeenschap beheerde systemen missen onderhoudskapaciteit, wat tot verdere degradatie leidt.
Recente Ontwikkelingen 2024-2025
Venezuela’s watercrisis verslechterde aanzienlijk in 2024 door cascaderende infrastructuurfalen. De stroomuitval van 27 augustus 2024 trof 12 staten, terwijl die van 30 augustus meer dan 20 staten tot 20 uur lang beïnvloedde. Deze stroomstoringen legden waterpompstations volledig stil, aangezien 64% van de elektriciteit komt van de verouderende Guri-dam hydroëlektrische faciliteit. September 2024 bracht dagelijkse stroomuitval van 3-6 uur, waarbij waterzuiveringsinstallaties niet konden functioneren, wat gevaarlijke bacteriegroei in lege leidingen mogelijk maakte. De Maduro-regering kondigde Chinese investeringen aan voor modernisering van het elektriciteitsnet in september 2023, maar problemen blijven bestaan in 2024.
Voor Toeristen
Hotels in heel Venezuela kunnen geen veilig kraanwater garanderen, ongeacht sterrenbeoordeling of locatie. Zelfs high-end hotels met filtersystemen produceren water dat onveilig is voor consumptie. De meeste verstrekken 1-2 gratis flessen per dag, maar dit volstaat zelden voor drinken, tandenpoetsen en basishygiëne. Restaurants vereisen extreme voorzichtigheid betreffende water en ijs – vraag altijd “agua embotellada” en controleer de integriteit van de zegels. Reizigers lopen extreem risico op maag-darmziekten, waarbij Venezuela een van ’s werelds hoogste percentages reizigersdiarree heeft. De CDC waarschuwt specifiek voor wijdverspreide hepatitis A, tyfus en bacteriële infecties door waterbronnen.
