Als je naar Chile reist, is een van de eerste vragen die opkomt: kan ik het kraanwater drinken? Het antwoord is genuanceerder dan een simpel ja of nee. Terwijl Chile een van de best presterende landen in Latijns-Amerika is op het gebied van waterkwaliteit, zijn er belangrijke regionale verschillen en overwegingen voor toeristen die je moet kennen voordat je de kraan opendraait.
Algemene Waterkwaliteit
Chile scoort indrukwekkend hoog op internationale waterkwaliteitsmetingen. Volgens de meest recente SDG6-data heeft 99% van de Chileense bevolking toegang tot veilig beheerd drinkwater – een van de hoogste percentages in Latijns-Amerika. Het land staat op plaats 35 wereldwijd met een score van 80.1% in de Environmental Performance Index voor waterkwaliteit. De Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS) rapporteert dat 97.2% van het stedelijke kraanwater voldoet aan alle microbiologische, chemische en fysieke normen.
Deze cijfers maken Chile samen met Costa Rica tot een van de twee landen in Latijns-Amerika waar de US Centers for Disease Control het kraanwater als veilig beschouwt voor consumptie. Maar er is een belangrijk verschil tussen “veilig” en “aangenaam” – vooral voor toeristen.
Santiago: Veilig maar Hard Water
De hoofdstad Santiago, met meer dan 7 miljoen inwoners, krijgt 80% van zijn water uit de Maipo-rivier die van de Andes stroomt. Dit water wordt behandeld door Aguas Andinas, het grootste waterbedrijf van Chile, in moderne zuiveringsinstallaties. Het water is technisch gezien volkomen veilig om te drinken.
Echter, het water in Santiago heeft een zeer hoge mineraalinhoud (meer dan 180 ppm), vooral calcium en magnesium. Dit “harde” water, gecombineerd met toegevoegd chloor en fluoride, geeft het een karakteristieke smaak die veel mensen onaangenaam vinden. Belangrijker voor toeristen: deze hoge mineraalinhoud kan maagklachten veroorzaken bij mensen die er niet aan gewend zijn.
Valparaíso en Kustgebieden
Valparaíso, de belangrijke havenstad, krijgt zijn water van de Aconcagua-rivier via ESVAL. Hoewel het water officieel veilig is, melden veel toeristen hier vaker problemen dan in Santiago. De oude infrastructuur in het historische centrum en de wisselende waterkwaliteit maken flessenwater een verstandigere keuze voor bezoekers.
In 2017 rapporteerde de SISS verhoogde troebeling in verschillende kustgebieden waaronder Viña del Mar, Concón en Valparaíso. Hoewel dit sindsdien is verbeterd, blijft voorzichtigheid geboden in deze regio’s.
Noord-Chile en de Atacama
Het noorden van Chile, inclusief de Atacama-woestijn, vormt een speciaal geval. Deze regio heeft te maken met natuurlijk voorkomend arseen in het grondwater door vulkanische activiteit. Hoewel waterbehandelingsinstallaties dit verwijderen tot veilige niveaus, adviseren zelfs lokale autoriteiten om in steden als Calama, Antofagasta en San Pedro de Atacama uitsluitend flessenwater te drinken.
In de Atacama-regio is water bovendien schaars en duur – een liter flessenwater kan hier tot 10 keer zoveel kosten als kraanwater, maar blijft de veiligste optie voor toeristen.
Recente Ontwikkelingen
Chile kampt sinds 2010 met een aanhoudende megadroogte, de ergste in meer dan 1000 jaar volgens wetenschappers. Dit heeft geleid tot watertekorten en rantsoenering in sommige gebieden. Als reactie investeren Chileense waterbedrijven massaal in nieuwe infrastructuur: meer dan $400 miljoen in 2024 alleen, waarvan 60% voor drinkwatervoorziening.
Nieuwe projecten omvatten de bouw van zes grote reservoirs rond Santiago die de waterautonomie van 11 naar 34 uur zullen verhogen, en plannen voor ontziltingsinstallaties in noordelijke steden. Deze investeringen zijn cruciaal aangezien klimaatmodellen een verdere afname van 40% in waterbeschikbaarheid voorspellen tegen 2070.
Voor Toeristen
Voor reizigers naar Chile is de praktische realiteit dat hoewel het kraanwater in grote steden technisch veilig is, de meeste toeristen beter af zijn met flessenwater of gefilterd water, vooral de eerste dagen. De combinatie van hoge mineraalinhoud, chloor en mogelijke bacteriën waar je maag niet aan gewend is, kan vakantieverpestende maagklachten veroorzaken.
Hotels in toeristische gebieden bieden vaak gefilterd water aan, en veel restaurants in Santiago serveren standaard flessenwater. Een goede waterfilter of zuiveringsfles kan een uitstekende investering zijn, vooral als je van plan bent buiten de grote steden te reizen of te hiken in Patagonië waar schoon water essentieel is.
